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任何原因导致的急性上气道阻塞均可成为危及生命的紧急情况。完全性阻塞将导致呼吸衰竭，随后在数分钟发生心脏停搏。这种情况需立即积极应对。

相比之下，部分性阻塞儿童初始时可能有足够的气道。但这种情况可迅速恶化。在这些情况下，最适当的干预可能是提供支持治疗并调动资源进行确定性气道处理。

与成人相比，婴儿和幼儿的气道较窄，可迅速发生有临床意义的上气道阻塞。因为这些年幼患者呼吸储备较少，故气道阻塞导致的呼吸功增加可迅速进展为呼吸衰竭。因此，迅速识别气道损害并启动适当治疗措施对于预防呼吸功能进行性恶化和改善结局是必要的。

初始快速评估 — 对有急性上气道阻塞体征和症状儿童的初始评估必须首先快速评估呼吸状况，以鉴别出那些需要复苏的儿童。需要立即干预的情况包括如下：

●  上气道完全阻塞

●  快速进行性部分气道阻塞

●  呼吸衰竭

为了迅速识别这些情况的存在，临床医生应重点关注上气道通畅性的体征、呼吸用力的程度以及呼吸功能的有效性。在整个评估过程中，必须采用一切合理的方法使儿童保持平静和舒适，因为烦躁和哭闹可显著增加年幼儿童的气道阻塞和呼吸功。

上气道的通畅性 — 完全性上气道阻塞的儿童无有效空气流动。因此，儿童没有可听见的说话或咳嗽声，尽管可能出现作呕或气哽以试图清除气道。

可听见的发声或呼吸音表明气道是通畅的，但可能部分阻塞。胸腔外上气道部分阻塞时，呼吸通常在吸气时出现噪音(喘鸣)。

阻塞发生恶化的儿童的气道可能是通畅的但并不充分，因为即将发生完全性阻塞。呼吸窘迫加重(胸壁凹陷、鼻翼煽动)伴空气流动减少和/或低氧血症加重(肤色差及精神状态下降)提示阻塞在快速进展。

呼吸衰竭 — 呼吸衰竭的儿童已发生了氧合作用不足或通气不足，或两者皆有。下列临床特征提示呼吸衰竭：

●  肤色差(苍白色或中心性紫绀)

●  精神状态迟钝

●  胸壁运动减少，伴或不伴呼吸窘迫的体征

●  呼吸过慢或明显呼吸急促

随着呼吸衰竭的进展，儿童的呼吸频率常降低且呼吸模式变得不规则。如不干预，可迅速发生呼吸停止。对于呼吸窘迫的烦躁儿童，在初始时就进行脉搏血氧测定常常不切实际。在这种情况下，肤色差及精神状态下降是低氧血症的指征。