2/3的美国成人会饮用含乙醇的饮品，摄入适量乙醇似乎可降低发生心肌梗死和其他心脏疾病的风险。然而，高达10%的美国成年人会酗酒；在世界范围内，急性乙醇中毒可引起多种并发情况，包括交通事故、家庭暴力、杀害他人和自杀。酒精中毒所致死亡仍是一个主要问题。仅在美国，估计每年由单纯性乙醇中毒所致急诊科就诊就超过600,000例。

 ● 急诊科就诊的患者中常见急性酒精中毒，但其极少为进行评估的主要原因。

● 处理急性中毒时需要识别并排除意识改变的其他可能原因，如头部创伤、低血糖、缺氧和其他物质中毒。

● 血清乙醇浓度可能有助于确定诊断、法律调查和司法调查有所帮助。乙醇浓度通常并不与急性中毒的症状密切相关，尤其是长期饮酒的患者。

● 一旦确诊，主要采取支持性治疗；治疗包括识别并纠正低血容量和低血糖；密切监测呼吸状态；对于具有Wernick脑病风险的患者静脉给予硫胺素。

鉴别诊断是一项重要考虑 — 酒精中毒作为神志改变的病因时是一种排除性诊断，仅应在排除了更严重的疾病后才予以考虑，如头部创伤、缺氧、低血糖、低体温、肝性脑病以及其他代谢紊乱和生理紊乱。尤其是对于头部创伤，现有的临床决策规则(如加拿大头部CT规则和NEXUS标准)对具有轻微头部损伤的酒精中毒患者的敏感性可能不足。 

此外，对于存在严重代谢性酸中毒和阴离子间隙增加的患者，应怀疑其他醇类(甲醇或乙二醇)中毒。同样地，在临床考虑有醇类中毒时，如果患者的血清酮体或丙酮水平异常升高但不伴有代谢性酸中毒，则应怀疑异丙醇摄入。如果患者在摄入醇类后很快就诊，所有醇类中毒者都会表现为渗透间隙升高。值得注意的是，患者在摄入酒精时通常还会同时摄入或以其他方式使用其他药物，应根据需要进行适当评估。

重度乙醇中毒 — 应对所有重度乙醇中毒患者进行积极支持治疗。对于BAC较高的患者，必须特别注意其呼吸状态，包括频繁评估其气道和呼吸。如果患者不能保护其气道或呼吸不足，则需要进行气管插管和机械通气。

对于具有容量不足或低血压证据的患者，应静脉内给予等渗晶体溶液进行补液。所有因乙醇中毒出现昏迷的患者都应接受胃肠外硫胺素，用于预防或治疗Wernick脑病。

对于重度中毒患者，活性炭和洗胃通常没有帮助，因为胃肠道吸收乙醇的速度极快。对于需要积极支持治疗的重度中毒患者，可将其收治于急诊科观察室或收治入院。大多数出现昏迷或乙醇中毒的其他显著并发症的患者都需入院接受密切监测，直到清醒。